Mientras las cabezas grandes, ojos curiosos, y cuerpos regordetes de los bebés hacen que se vean nada más que inocentes, bonitos, y pasivos, la psicología del desarrollo expone cada vez más sobre los funcionamientos internos de las mentes de los niñitos. Los aspectos diferentes del desarrollo infantil, los cuales son más complejos que se supone, están influidos por la genética única tanto como las experiencias. Entre ellos, el desarrollo del lenguaje se destaca por su importancia a los seres humanos y por su integración inextricable con los otros aspectos del desarrollo tales como la biología, la cognición, y el desarrollo social y emocional.
El lenguaje, “un sistema de comunicación basado en palabras y gramática” (Ovalle 2009), está reconocido como aspecto crucial y distinguido del desarrollo humano. Este regalo especial, desde muy temprano en la evolución humana cuando se separaban nuestros ancestros de los otros primates por el desarrollo avanzado del cerebro, hace que la raza humana se distinga entre los demás porque no hay otra especie que se comunique con la complejidad y profundidad de los seres humanos. Dado este enorme proceso de obtener la capacidad de comunicarnos con los otros miembros de nuestra especie, aprender el lenguaje, especialmente durante los primeros dos o tres años, presenta una tarea crítica para los niñitos que por lo general, cumplen con impresionante suavidad y rapidez.
El proceso de adquirir las habilidades necesarias para entender el lenguaje y hablar empieza temprano, cuando el feto está en el útero y sus mecanismos biológicos de oír y hablar se están desarrollando a la vez que se familiariza con el tono y el lenguaje de la voz de su madre y los otros sonidos que llegan al ambiento uterino (Tomatis 2000). La fase prenatal pesa mucho en cuanto a todos los aspectos del desarrollo humano, y hay evidencia que el feto absorbe información sensorial que ayuda en el proceso de preparación para salir al mundo externo. Además, después del nacimiento cuando el neonato está experimentando sus alrededores sólo de manera reactiva, se pueden distinguir los lloros diferentes, como la del hambre y la de estar mojado, que sirven para comunicar de método básico (Tomatis 2000). Cuando el bebé sano llega a aproximadamente el séptimo mes, debe tener la capacidad de reconocer las voces de sus padres o cuidadores, repetir sonidos, dirigir su mirada a la fuente del sonido, reconocer la diferencia entre música agradable y música desagradable, reconocer su propio nombre, sonreír cuando escucha frases cariñosas, y mostrar sorpresa con voces desconocidas, y asustarse cuando hay sonidos fuertes (Ezquerra 2009). Entre los seis y los doce meses, los niños deben poder emitir sonidos parecidos a “mamá” y “papá”, asociar palabras con las partes del cuerpo, hacer adiós con la mano, comprender el significado de “no”, entender gestos para “tome” y “dame”, y reconocer objetos generales por su nombre (Ezquerra 2009). Después, cuando tienen alrededor de dieciocho meses, los niños deben responder a peticiones verbales como “ven” y “toma,” responder a preguntas como “¿dónde está mamá?”, e identificar objetos de su entorno (Ezquerra 2009). Luego, generalmente surgen alrededor del segundo año las habilidades de asociar las palabras con frases de sujeto y verbo, distinguir entre tamaños y colores, producir la señal verbal de “shhh”, tener un vocabulario de 50-100 palabras, y mencionar partes del cuerpo (Ezquerra 2009). Estas capacidades a menudo se subestiman por la facilidad y la universalidad con que aparecen en los bebés, pero en realidad aprender el lenguaje es una tarea bastante impresionante para niños tan jóvenes. Este proceso de aprendizaje se puede entender a través de muchos conceptos y teorías diferentes.
Las dos teorías más influyentes, y por lo tanto más contradichas, en respecto al desarrollo del lenguaje son las de Noam Chomsky y Jean Piaget . La explicación para el aprendizaje del lenguaje que da Chomsky, un lingüista, tiene su enfoque en la biología y la experiencia innata. Según Chomsky, la rapidez y la universalidad con que los niñitos aprenden el lenguaje son posibles porque los bebés nacen con una capacidad innata de aprender el lenguaje, que en palabras más específicas es el mecanismo motor de la adquisición del lenguaje, o el language aquisition device en inglés (Ovalle 2009). Este mecanismo recibe información lingüística de los alrededores y desde paso tempranísimo el niño puede convertir este input a información sobre cómo usar las palabras y estructurar frases. Sus teorías caben dentro de la categoría de explicaciones racionalistas o innatas de la adquisición del lenguaje. Por otro lado, Jean Piaget, un psicólogo suizo, propone teorías bastante disimilares, que se basan en conceptos cognitivos y presentan explicaciones constructivistas tanto como funcionales. Su modelo del desarrollo infantil ofrece pasos distintos del desarrollo con un énfasis en los cambios cognitivos que ocurren en cada etapa. Estos desarrollos cognitivos se aplican al proceso de aprender el lenguaje. Piaget atribuye el primer paso de adquirir el lenguaje a la función simbólica que aparece entre las capacidades emergentes cognitivas del período sensorio-motriz de los primeros dos años de vida, en el cual los niños descubren cómo las palabras funcionan como símbolos (Zarandona 2000). Dado estos dos teorizados con puntos de vista tan diferentes, es importante notar que el estudio del desarrollo del lenguaje de hoy incorpora aspectos de los dos.
Los conceptos expresados por Noam Chomsky y Jean Piaget enfatizan respectivamente la relación del lenguaje al desarrollo biológico y al desarrollo cognitivo. Sin embargo, el desarrollo del lenguaje depende de e interacciona con todos otros aspectos del desarrollo también, tales como los cambios emocionales y sociales. En cuanto a otros aspectos del desarrollo, el lenguaje también se relaciona con el desarrollo social y emocional. Desde el nacimiento, los padres y cuidadores en un ambiente sano y cariñoso sirven como modelo de cómo portarse, lo cual fomenta el desarrollo normal de su bebé. Durante este periodo sensitivo de los primeros dieciocho a veinticuatro meses, el ambiente y las experiencias contribuyen no sólo al aprendizaje del lenguaje, sino también al aprendizaje de cómo usar el lenguaje para expresarse y interaccionar. Dado eso, las diferencias van a ser dramáticas entre el desarrollo y el uso del lenguaje en un niño que viene de un hogar cariñoso y en él que viene de un hogar sin interacción ni cariño. Los ambientes que más apoyan el desarrollo del lenguaje son los cuales en que los cuidadores interaccionan tanto que puedan con los bebés, utilizan lenguaje sencillo y claro, usan nombres apropiados por los objetos, permiten expresarse el niño, evitan el lenguaje infantilizado, crean situaciones comunicativas, y hacen juegos con el lenguaje (Ezquerra 2009).
Aunque es claro que la adquisición del lenguaje en la infancia es una tarea bastante impresionante que cumplen los bebés y hay teorías que la pueden explicar de maneras diferentes, es difícil saber cómo se llega al nivel universitario cuando la mayoría del desarrollo del lenguaje ocurre a partir del paso en que llorar es el único mecanismo de comunicación. Todo por todo, adquirir el lenguaje es un aspecto crítico en el desarrollo de los bebés y está integrado con los demás cambios que experimentan los bebés durante sus primeros meses y años.
Bibliografía
Ezquerra, Raquel G. "Como Estimular el Lenguaje en los Niños de 0-3 Anos." Espacio Logopedico. 15 Mar. 2009. Web. 11 Oct. 2009.
"Desarrollo del Lenguaje." Orange. Web. 11 Oct. 2009.
Mendez, Sebastian. "Desarrollo del Lenguaje Infantil." Innatia. Web. 11 Oct. 2009.
Ovalle, Ileana. "Desarrollo del Lenguage." Http://www.scribd.com/doc/19793249/Desarrollo-Del-Lenguaje-en-la-infancia. Web. 11 Oct. 2009.
Tomatis, Alfred. "Los fetos pueden memorizar y aprender en el útero materno." Influencia Psicologica en el Embarazo. 3 Oct. 2000. Web. 11 Oct. 2009.
Zarandona, Irene. "Teoria Genetica del Desarrollo, Jean Piaget." Se Piensa. Web. 11 Oct. 2009.
